Les points clés :

• Publié conjointement avec l'Union africaine et la CEA, le rapport Integrating Africa : From Threads to Hubs démontre que 60 % des coûts commerciaux peuvent être réduits par de simples réformes internes unilatérales.
• Le commerce intrarégional ne représente actuellement qu'un cinquième des exportations en Afrique subsaharienne, traduisant d'importantes lourdeurs logistiques et douanières à résorber d'urgence.
• La libéralisation ciblée des services clés tels que le transport, la finance et le numérique pourrait stimuler les échanges intrarégionaux de services jusqu'à 64 % à l'horizon 2035.

L'opérationnalisation effective de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) entre dans une phase de vérité pragmatique. Présenté le vendredi 28 août 2026 à Addis-Abeba, le dernier rapport stratégique de la Banque mondiale, élaboré en concertation avec la Commission de l'Union africaine et la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique (CEA), invite les gouvernements à repenser leur démarche d'intégration. Intitulé Integrating Africa : From Threads to Hubs, le document met en lumière une réalité économique trop souvent négligée : l'essentiel des blocages ne provient pas du manque d'accords diplomatiques, mais de dysfonctionnements domestiques auxquels chaque pays peut remédier souverainement.

Alors que le commerce intrarégional plafonne à environ un cinquième du total des exportations d'Afrique subsaharienne, l'étude montre que près de six obstacles commerciaux sur dix relèvent de contraintes internes. Les tracasseries douanières, les monopoles sur le fret, la multiplication des barrières non tarifaires et l'absence de guichets uniques électroniques constituent le premier frein à l'émergence d'un marché intégré de 1,5 milliard de consommateurs. Comme le souligne Ndiamé Diop, vice-président de la Banque mondiale pour l'Afrique de l'Est et australe, l'urgence consiste désormais à transformer un cadre juridique continental d'ensemble en victoires logistiques et industrielles concrètes sur le terrain.

Quatre piliers stratégiques pour accélérer la création de valeur industrielle

Pour passer de simples flux commerciaux dispersés à de véritables clusters de production sous-régionaux, la Banque mondiale formule quatre priorités interconnectées. La feuille de route appelle à structurer des chaînes de valeur transfrontalières, supprimer les goulets d'étranglement réglementaires, faire appliquer strictly les disciplines commerciales et développer des biens publics régionaux majeurs. La création de corridors de transport numérisés, la connexion des marchés de l'électricité, la mise en place de systèmes de paiement interopérables et l'harmonisation des normes constituent les piliers de cette transformation. Contrairement aux exportations vers le reste du monde, fortement dominées par les matières premières brutes, le commerce intrafricain se caractérise par une plus forte intensité manufacturière, porteuse d'emplois qualifiés pour la jeunesse.

L'un des axes de croissance les plus prometteurs réside dans l'ouverture des secteurs de services aux entreprises. Une libéralisation ambitieuse du transport, des télécommunications, de la finance et des services professionnels pourrait accroître le commerce intrarégional des services de 60 à 64 % d'ici 2035. La vice-présidente de la Commission de l'Union africaine, Selma Malika Haddadi, a rappelé à ce titre que la réussite de ce chantier ne pourra reposer sur les seules institutions continentales. La concrétisation de la ZLECAf exigera une appropriation directe par le secteur privé et une volonté politique fermement ancrée dans la réduction des délais aux frontières.

Pourquoi est-ce important ?

Le rapport Integrating Africa : From Threads to Hubs marque une rupture méthodologique majeure dans la mise en œuvre de la ZLECAf. En démontrant que la majorité des leviers de compétitivité se trouve entre les mains de chaque gouvernement à l'échelle nationale, la Banque mondiale déplace le centre de gravité des négociations internationales vers l'action administrative locale. Cette approche permet aux pays les plus volontaires d'avancer sans attendre la finalisation de ratifications parfois complexes.

Dans un contexte économique mondial caractérisé par la fragmentation des chaînes d'approvisionnement, la capacité de l'Afrique à constituer des pôles de production régionaux conditionne sa résilience. La modernisation des douanes, la dérégulation du fret et l'interconnexion des services financiers constituent les préalables indispensables pour transformer l'Afrique d'un réservoir de matières premières brutes en un pôle industriel compétitif, créateur de valeur ajoutée et d'emplois durables.