Flambée des prix du Cobalt : la RDC risque gros
Cobalt en RDC (Crédit image : Mining and Business)
Les points clés :
Le prix de l'hydroxyde de cobalt a bondi de 84 % suite à la suspension des exportations en RDC.
La République démocratique du Congo (RDC) représente 75 % de la production mondiale de cobalt.
Des stocks de cobalt hors RDC pourraient limiter l'impact de la suspension à long terme.
La décision de la République Démocratique du Congo (RDC) de suspendre temporairement les exportations de cobalt a déclenché une hausse impressionnante des prix. Face à une baisse prolongée des prix, Kinshasa a choisi de freiner l’excédent du marché mondial pour restaurer la valeur de cette ressource critique, particulièrement pour l'industrie des batteries électriques. Toutefois, bien que les effets à court terme de cette politique soient prometteurs, des doutes subsistent quant à son efficacité à long terme.
L'impact immédiat de la suspension des exportations :
Depuis février, le prix de l’hydroxyde de cobalt a explosé de 84 %, atteignant 10,5 dollars la livre, selon Fastmarkets. De même, le cobalt métal a vu son prix grimper de plus de 43 %. Ces hausses semblent valider la stratégie de la RDC de freiner l’excédent d’offre qui pesait sur les prix depuis deux ans. Avec une production couvrant environ 75 % du marché mondial, la RDC a indéniablement un pouvoir considérable pour influencer l’économie du cobalt.
ERG, l'un des principaux acteurs du marché congolais, a même signalé à certains de ses clients des difficultés à respecter ses engagements de livraison. Cette annonce a eu des répercussions directes sur les industries dépendantes du cobalt, notamment les fabricants chinois de batteries qui ont dû revoir leurs coûts.
Cependant, ces bouleversements pourraient être de courte durée si les volumes de cobalt stockés à l'extérieur de la RDC sont libérés sur le marché. Environ 85 000 tonnes de cobalt, l’équivalent de six mois de consommation mondiale, sont actuellement entreposées en dehors du pays, ce qui pourrait atténuer l'impact de la suspension à long terme.
L'incertitude face à l’avenir des prix :
Malgré la hausse des prix, l’avenir du marché reste incertain. Les analystes, comme ceux du CRU Group, signalent que ces réserves hors RDC pourraient tempérer toute envolée prolongée des prix. La réintroduction rapide de volumes significatifs de cobalt sur le marché pourrait, en effet, provoquer une nouvelle chute des prix.
Pour contrer cette possibilité, Kinshasa réfléchit à l'instauration de quotas d’exportation, visant à réguler l’offre même après la levée de la suspension. Cette mesure pourrait offrir à la RDC un contrôle plus strict sur les fluctuations de prix, stabilisant ainsi le marché mondial tout en maximisant les revenus du pays.
Pourquoi est-ce important ?
Le cobalt est essentiel à la fabrication de batteries utilisées dans les véhicules électriques et autres technologies vertes. En contrôlant son approvisionnement, la RDC détient un levier stratégique dans la transition énergétique mondiale. L'économie ouest-africaine, fortement dépendante des exportations minières, pourrait bénéficier indirectement de la hausse des prix du cobalt. Cependant, la volatilité du marché rend la région vulnérable aux fluctuations des cours des matières premières.
Les efforts des pays producteurs comme la RDC pour stabiliser les prix sont cruciaux pour garantir des revenus durables et favoriser le développement économique. Ces mesures doivent néanmoins être accompagnées de stratégies à long terme, notamment pour éviter des cycles de surproduction et de chute des prix. D'autres nations, comme la Zambie, ont également commencé à explorer des initiatives similaires, en diversifiant leurs exportations et en renforçant leurs capacités de production.