Les points clés :

• Ecobank veut mobiliser jusqu’à 3 milliards de dollars pour financer les PME africaines dans le cadre de la ZLECAf.
• L’accord signé à Lomé avec le Secrétariat de la ZLECAf vise à réduire le déficit chronique du financement du commerce intra-africain.
• Le groupe bancaire panafricain veut s’appuyer sur son réseau dans 34 pays pour accélérer les échanges, la digitalisation et l’industrialisation du continent.

L’Afrique veut commercer davantage avec elle-même, mais une question continue de freiner cette ambition continentale : qui financera réellement le commerce intra-africain ? C’est dans ce contexte que le groupe bancaire panafricain Ecobank a annoncé son intention de mobiliser jusqu’à 3 milliards de dollars, soit environ 1 800 milliards FCFA, pour soutenir les petites et moyennes entreprises africaines dans le cadre de la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).

L’annonce a été faite à Lomé lors de la troisième édition de Biashara Afrika 2026, une rencontre stratégique coorganisée par le Secrétariat de la ZLECAf et le gouvernement togolais. Pendant trois jours, décideurs politiques, institutions financières, investisseurs, chefs d’entreprise et opérateurs économiques africains ont débattu des principaux obstacles qui continuent de limiter l’intégration économique du continent.

Derrière cette annonce financière se cache en réalité une bataille beaucoup plus vaste autour de l’avenir économique de l’Afrique. Car malgré les ambitions affichées par la ZLECAf, entrée officiellement en vigueur pour créer le plus grand marché intégré du monde en nombre de pays participants, le commerce intra-africain demeure encore relativement faible comparé à d’autres régions du monde.

Selon les données de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique et de la Banque africaine de développement, les échanges commerciaux entre pays africains représentent environ 15 % du commerce total du continent, contre près de 60 % en Europe et environ 40 % en Amérique du Nord. L’une des principales raisons de cette faiblesse réside dans le déficit structurel de financement des entreprises africaines, particulièrement les PME.

Dans de nombreuses économies africaines, les petites et moyennes entreprises représentent pourtant l’essentiel du tissu économique. Elles génèrent une part importante des emplois, participent à la transformation locale des matières premières et jouent un rôle majeur dans les économies informelles et semi-formelles. Mais leur accès au crédit reste limité, notamment pour les opérations de commerce transfrontalier.

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Le protocole d’accord signé entre Ecobank et le Secrétariat de la ZLECAf vise précisément à répondre à cette problématique. L’objectif affiché est de faciliter les échanges commerciaux sur le continent, réduire les difficultés d’accès au financement et accompagner les entreprises africaines dans leur expansion régionale.

Selon Estelle Fafa Akue-Komlan, le groupe bancaire entend mobiliser des ressources massives pour soutenir les PME africaines, les jeunes entrepreneurs ainsi que les entreprises dirigées par des femmes. « Avec la ZLECAf, nous avons l’ambition de mobiliser jusqu’à 3 milliards de dollars pour accompagner les PME africaines. Les petites et moyennes entreprises représentent le moteur de nombreuses économies africaines. Elles créent de l’emploi, innovent et participent fortement à la transformation locale », a-t-elle déclaré lors du forum.

Cette stratégie traduit également une évolution du positionnement des grandes banques africaines. Longtemps concentrées sur les services bancaires classiques, plusieurs institutions financières continentales cherchent désormais à devenir des acteurs centraux de l’intégration économique africaine. Dans cette logique, Ecobank mise sur son implantation dans 34 pays africains pour construire un réseau financier capable de fluidifier les paiements, sécuriser les transactions et réduire les coûts liés au commerce intra-africain.

Le groupe bancaire dispose déjà de plusieurs infrastructures numériques et solutions de paiement transfrontalier qui pourraient jouer un rôle important dans la mise en œuvre concrète de la ZLECAf. La question des paiements reste en effet l’un des défis majeurs du commerce continental. De nombreuses entreprises africaines continuent de dépendre de devises étrangères, notamment le dollar, pour commercer entre pays africains, ce qui augmente les coûts de transaction et les risques de change.

Le développement des solutions financières numériques apparaît ainsi comme un levier stratégique. Selon plusieurs rapports de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank), le déficit annuel de financement du commerce en Afrique dépasse encore les 80 milliards de dollars. Une grande partie des PME africaines reste exclue des mécanismes classiques de financement bancaire en raison des exigences de garanties, du coût du crédit et des risques perçus par les banques.

Dans ce contexte, l’annonce de Ecobank vise aussi à capter une opportunité économique considérable. La ZLECAf pourrait devenir l’un des plus importants moteurs de croissance du continent dans les prochaines décennies. La Banque mondiale estime que la mise en œuvre complète de la zone de libre-échange pourrait augmenter significativement les revenus africains et sortir des dizaines de millions de personnes de la pauvreté d’ici 2035.

Mais cette transformation nécessitera des financements massifs dans les infrastructures, la logistique, l’énergie, l’industrie et les chaînes de valeur régionales. C’est pourquoi les grandes institutions financières africaines cherchent désormais à se positionner très tôt sur ce marché émergent du financement du commerce continental.

Parmi les initiatives mises en avant à Lomé figure également le programme « Ellever », destiné aux entreprises dirigées par des femmes. Ce dispositif prévoit des financements adaptés, des formations et un accompagnement spécifique pour renforcer la participation des femmes entrepreneures dans le commerce africain.

Cette dimension inclusive devient de plus en plus importante dans les stratégies des banques de développement et des institutions financières africaines. Selon plusieurs études de la Banque mondiale et de la Société financière internationale (IFC), les entreprises dirigées par des femmes rencontrent davantage de difficultés d’accès au financement malgré leur contribution croissante à l’économie africaine.

Au-delà des annonces financières, Biashara Afrika 2026 a surtout permis de mettre en lumière les défis structurels qui continuent de ralentir l’intégration économique africaine. Les discussions ont notamment porté sur la sécurisation des transactions, la modernisation des systèmes financiers, l’innovation numérique, les infrastructures logistiques et l’industrialisation du continent.

Dans ce contexte, le Togo tente lui aussi de renforcer son positionnement stratégique. Les autorités togolaises ont récemment annoncé la suppression des visas pour les ressortissants africains, une mesure saluée par Estelle Fafa Akue-Komlan comme un signal fort en faveur de l’intégration régionale. Lomé cherche clairement à devenir un hub continental des services, de la finance et des échanges économiques.

Le choix de la capitale togolaise pour accueillir un événement consacré à la ZLECAf n’est d’ailleurs pas anodin. Depuis plusieurs années, le pays investit dans ses infrastructures portuaires, logistiques et numériques afin de renforcer son attractivité économique régionale.

Toutefois, plusieurs économistes rappellent que la réussite de la ZLECAf dépendra moins des accords politiques que de la capacité réelle des entreprises africaines à produire, transformer et exporter à l’échelle continentale. Et cette capacité reste étroitement liée à l’accès au financement.

L’annonce des 3 milliards de dollars de Ecobank apparaît ainsi comme un signal stratégique envoyé au marché africain. Elle montre que les banques panafricaines veulent désormais jouer un rôle beaucoup plus actif dans la transformation économique du continent.

Mais le véritable défi commencera après les annonces. Car mobiliser des milliards reste une chose ; les transformer en crédits accessibles, en investissements productifs et en croissance durable pour les PME africaines en est une autre.

Pourquoi est-ce important ?

Cette initiative d’Ecobank illustre la montée en puissance des banques panafricaines dans le financement de l’intégration économique africaine. En ciblant les PME, le groupe bancaire s’attaque à l’un des principaux maillons faibles du commerce intra-africain : le déficit chronique de financement. Si ces ressources sont effectivement mobilisées et accessibles aux entreprises, elles pourraient accélérer la transformation industrielle, stimuler les échanges régionaux et renforcer la mise en œuvre concrète de la ZLECAf. Dans un continent où les besoins de financement restent immenses, la capacité des institutions africaines à financer elles-mêmes leur développement devient un enjeu stratégique majeur.