• Porté par la dynamique de la ZLECAf, le commerce intra-africain progresse de 5,47 % pour s'établir à 213,8 milliards de dollars.

• L'Afrique du Sud, la RDC et la Côte d’Ivoire s'imposent comme les trois mastodontes incontournables des flux marchands continentaux.

• Une oligarchie boursière et commerciale se dessine, avec seulement dix nations captant près de 60 % de la valeur totale des échanges régionaux.

Derrière la promesse d'un marché unique unifié et fluide, le commerce africain révèle ses véritables rapports de force économiques. La Banque africaine d'import-export (Afreximbank) a publié son très attendu rapport annuel phare intitulé « African Trade Report 2026 : Leveraging geopolitics for trade and industrialisation in global Africa ». Ce document de référence met en lumière une réalité sans équivoque : si l'intégration régionale progresse sous l'effet catalyseur de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), les dividendes de cette croissance restent l'apanage d'un club de superpuissances industrielles et logistiques.

À la tête de ce peloton, l'Afrique du Sud continue de survoler les débats de manière écrasante. Véritable rouleau compresseur commercial, la nation arc-en-ciel affiche une insolente santé exportatrice, inondant le reste du continent de machines, de carburants et de biens industriels, tout en maintenant un excédent commercial massif face à ses voisins africains. Cette suprématie s'appuie sur une structure économique hautement diversifiée qui lui permet de transformer les matières premières importées en produits à forte valeur ajoutée, redistribués ensuite sur l'ensemble des corridors subsahariens.

Juste derrière, la République démocratique du Congo consolide sa place de deuxième pilier régional, portée par son gigantisme démographique et sa position géographique charnière au cœur de l'Afrique centrale. L'axe Kinshasa-Pretoria demeure l'une des autoroutes commerciales les plus dynamiques du continent, actant la dépendance mutuelle des deux économies. En Afrique de l'Ouest, c'est la Côte d'Ivoire qui s'impose comme la plaque tournante incontestée. Abidjan profite à plein de son intégration historique au sein des structures régionales de l'UEMOA et de la CEDEAO pour orienter ses flux de biens transformés vers les marchés enclavés du Sahel, entamant une mutation agro-industrielle stratégique, notamment dans les chaînes de valeur du cacao et de la noix de cajou.

Pourquoi est-ce important ?

Le rapport d'Afreximbank jette une lumière brute sur le principal défi de l'intégration économique africaine : le fossé qui sépare la théorie douanière de la réalité industrielle. Alors que les dix plus grandes économies du continent accaparent à elles seules près de 60 % de la valeur des flux marchands, des nations comme les Comores, le Cap-Vert ou la Guinée-Bissau restent totalement en marge de cette dynamique. Cette hyper-concentration démontre que la suppression progressive des barrières douanières initiée par la ZLECAf ne suffit pas à elle seule. Sans une accélération massive de l'industrialisation locale et un meilleur accès aux mécanismes de financement du commerce extérieur, les petites économies risquent de devenir de simples marchés de consommation pour les géants du continent.

Pour l'avenir, les perspectives dépendront de la capacité des institutions régionales à combler le déficit de financement du commerce intra-africain et à moderniser les infrastructures physiques de transport. Le salut économique du continent réside dans la réplication du modèle ivoirien, qui délaisse progressivement l'exportation brute de matières premières au profit d'une première et deuxième transformation sur le sol national. C'est uniquement par cette montée en gamme industrielle, soutenue par des systèmes de paiement unifiés et dématérialisés, que l'Afrique parviendra à réduire son déficit commercial global face au reste du monde et à transformer cette croissance en opportunités d'emplois durables pour sa jeunesse.